秋田県・男鹿半島に伝わる「ナマハゲ※」の名を耳にしたことがあるでしょうか。「悪い子はいねがー！」と、大晦日の晩に地響きのような足音とともに現れる恐ろしい形相の神様です。昨秋、私は男鹿半島を訪ねてナマハゲと出会い、すっかりその魅力に取り憑かれてしまいました……！怖い見た目にもかかわらず、地元の人々に敬意と親しみを込めて「ナマハゲさん」と呼ばれる彼らは、土地の人々の考え方や行動に大きな影響を与える存在です。本記事では、2018年にユネスコ無形文化遺産に登録され、SDGsの視点からも注目されるナマハゲの本質に迫ります。
※ユネスコ無形文化遺産にはカタカナ表記で登録されていますが、男鹿半島では平仮名で「なまはげ」とする場合も多くあります。
怠け心を剥ぎ取る「ナモミハギ」が由来
まず、ナマハゲとは一体何者なのでしょうか。その語源は、いろりに長く当たっていると手足にできる火だこ「ナモミ」に由来します。怠けていろりにかじりついている者のナモミを剥ぎ取って懲らしめる「ナモミハギ」が転じて「ナマハゲ」になったとされています。
彼らは鬼のような容姿をしていますが、大晦日に人々の元を訪れて厄災を払い、幸福をもたらす「来訪神」です。藁で作られたミノ（ケラ）を纏い、包丁や手桶を手にしたその姿は、家主と問答を交わしながら家内安全や無病息災を願う、厳格ながらも慈悲深い存在です。
恐れ敬われ、集落ごとの文化を支える存在
私は昨秋、男鹿半島でナマハゲとの邂逅を果たしています。JR男鹿駅に降り立ち、予約していた乗り合いタクシー（その名もナマハゲシャトル！）でナマハゲによる実演が体験できる「男鹿真山伝承館」へ。臆病者の私は会場の一番隅の席に陣取り、ドキドキしながら、実演が始まるその時を待ちました。
最初に、職員の方がナマハゲについて簡単な説明をしてくださいます。ナマハゲは2人1組で訪れること、先立（さきだち）と呼ばれる案内役の人間がつくこと、先立が家々を回り「上がっても大丈夫か」と家主に確認してやっと家に入れることなど、初めて知ることばかりでした。
実演でも、先立と家主役のやり取りの後、ほどなくして部屋の外から「うぉー！」という咆哮と、建物を揺らすほどの「ドンドンドン！」と戸を叩く音が響き渡りました。あまりの迫力に、これまでの人生で出したことのない声で叫び、腰を抜かしてしまいました。ナマハゲに扮しているのが自分と同じ人間だとわかっていても、なじみのない姿には逆らい難い恐怖心が湧くものです。
しかし、ひとしきり暴れて（？）お膳を囲み、「今年の米の出来はどうか」「子どもは言うことをよく聞いているか」と家主とやり取りするうちに、徐々に穏やかな雰囲気になるナマハゲ。客席のお年寄りに「長生きしてな。まめでれよ（元気にしろよ）」と声をかける姿に、思わずほっこりしました。実演が終わる頃にはすっかり緊張が解け、ファンになっていた私です。
その後、隣の資料館・なまはげ館へ。ここではナマハゲにまつわるさまざまな展示が行われています。驚いたのは、広い部屋にずらっと並んだ150体以上ものナマハゲの像です。その足元には集落名を記した木札が立てられています。一体ごとにお面や手にしている小道具などの装備が異なり、どれ一つとして同じものはありません。男鹿の人たちが、どれだけ自分たちの集落の文化を大事にしてきたのかが伝わってきました。
「必要です」という言葉の重み
帰路では、ナマハゲシャトルの運転手さんとの会話が深く心に残っています。
「僕も子どもの頃はナマハゲに麻袋に入れられて、どこかに連れ去られるんじゃないかと泣きました」
今でこそ穏やかになったと言われるナマハゲですが、その昔はドアや窓が壊れるほど激しく暴れまわったという話も。私は思わず、「そんなに怖がられても、ナマハゲの存在は必要なんですか」と聞いてしまいました。
運転手さんは、間髪入れずに「必要です」と答えました。男鹿に住む人々にとっては、幼い頃から恐れながらも敬い、自分を律してくれる存在。時に自らがその姿に扮することで、「より良く生きなければならない」という自覚が芽生える。いわば、単なる伝統以上の、魂の規律のようなものでしょう。
未来へつなぐ、ユネスコ無形文化遺産。日本各地に息づく「人々を戒める存在」
ナマハゲのような「来訪神」の文化は、実は日本中に存在します。岩手県の「吉浜のスネカ」、石川県の「能登のアマメハギ」、山形県の「遊佐の小正月行事」など、名前や形は違っても、年の節目に訪れて人々の生活を引き締める存在は各地で愛されてきました。
ナマハゲを畏れる心は、私たちが幼少期に言い聞かされた「お天道（おてんと）さまが見ている」という言葉に通ずるものがある気がします。誰にも見られていないと思いきや、高次の存在にはすべてお見通しなのではないか。その意識が、日本人の誠実さや「よく生きる」ための倫理観を育んできたのではないでしょうか。
ナマハゲは、単に子どもを泣かせる怖い神様ではありません。私たちが怠け心に負けそうなとき、正しく生きる道を見失いそうなときに、背筋を正してくれる存在です。ナマハゲが去り際に放つ「まめでれよ（元気にしていろよ）」という言葉は、私たちへのエールなのかもしれません。
2018年、男鹿のナマハゲを含む「来訪神：仮面・仮装の神々」はユネスコ無形文化遺産に登録されました。地域の結びつきや世代を超えた交流を深める絆の役割を果たし、現代まで受け継がれてきたことが世界的に評価されたのです。
後世にこうした地域独自の文化を引き継いでいくことは、SDGsが掲げる持続可能な社会の実現とも通じます。伝統行事を通じて地域コミュニティのつながりは強化され、災害時や困ったときに助け合える持続可能な社会の基盤となり得ます。このように、地域の若者が主体となって世代を超えた交流を深めるナマハゲの伝承は、過疎化や高齢化が進む現代社会において、私たちが「住み続けられるまち」をつくるためのヒントを提示してくれているのです。日本人のマインドを支え、地域の絆を紡いできたこの素晴らしい文化が、後世にわたり愛されていくことを切に願っています。
＜参考＞
https://namahage.co.jp/namahagekan/oga_shinzan_folklore_museum/
https://akita-fun.jp/spots/17
研究員のSDGsな日々
